Tadi malam, saat monolog pembukaan acaranya, Jimmy Kimmel memuji media berita lokal LA atas liputan mereka yang tak kenal lelah dan penting mengenai kebakaran dahsyat tersebut. “Saya ingin berterima kasih kepada para reporter berita lokal,” katanya, suaranya pecah karena emosi, “yang mengingatkan kita betapa pentingnya televisi, radio, dan surat kabar lokal.”
Belum pernah ada bukti yang lebih kuat mengenai betapa kita perlu melestarikan tim berita lokal—tidak hanya sebagai sebuah kota, namun juga sebagai sebuah bangsa. Rabu lalu, Chris Cristi, reporter helikopter AIR7 untuk ABC7 Eyewitness News, menjadi contoh cemerlang lainnya ketika dia melihat Kebakaran Matahari Terbenam yang dimulai di perbukitan Hollywood.
Sehari sebelumnya, sekitar pukul 10.30 pagi, ketika kebakaran Palisades terjadi, semua helikopter pemberitaan dilarang terbang—dan bukan hanya karena angin kencang yang ekstrem. “Presiden Biden ada di kota ini,” kata Cristi, “jadi, ada pembatasan penerbangan sementara yang menghalangi kami untuk terbang di atas api. Saat Presiden ada di kota, ada TFR sepanjang 30 mil, dan tidak ada yang bisa terbang kecuali Anda adalah polisi atau penyelamat.” Cristi merasa frustrasi dengan hal ini, katanya, “pemirsa mengandalkan informasi instan dan gambar langsung.” Masyarakat setempat—dan kemudian, seiring dengan meluasnya krisis, dunia—melihat betapa kita sangat membutuhkan wartawan lokal untuk hadir saat kita meminta jawaban dari mereka.
TERKAIT: Komunitas Dokumenter Menganggap Kerugian Besar Akibat Kebakaran Hutan LA: “Seluruh Tempat Ini Baru Saja Hancur” – Doc Talk Podcast
Pada Selasa malam, ABC7 berhasil mendapatkan izin penerbangan, yang merupakan “sesuatu yang belum pernah dilakukan, sejauh yang saya tahu,” kata Cristi. “Pada dasarnya, kami menghubungi orang-orang Gedung Putih, dan mereka menghubungkan kami dengan Dinas Rahasia dan akhirnya memberi kami izin untuk terbang.” Tapi saat itu angin sudah tidak bisa lagi bertiup. “Bagi saya sebagai reporter, ini sungguh menyayat hati karena kami tidak dapat melakukan pekerjaan kami.”
Pada Rabu malam, Cristi, yang bekerja shift malam di salah satu dari tiga awak udara yang tersisa di berita lokal LA, sedang terbang di atas api Palisades ketika dia melihat sesuatu yang mengkhawatirkan di Timur sekitar Hollywood—sesuatu yang dia gambarkan sebagai “ sedikit titik di perbukitan.” Tim tidak mendengar laporan adanya kebakaran di daerah itu tetapi tetap terbang ke sana untuk memeriksanya.
Dalam waktu kurang dari lima menit, mereka mencapai Runyon Canyon, kawasan pendakian favorit tepat di atas Hollywood. “Dari setitik saja, berubah menjadi semak belukar seluas 20 hektar,” kata Cristi. “Saya yakin orang-orang di Runyon Canyon di luar Franklin [Avenue] dan jalan-jalan itu mungkin menelepon 911 karena mereka pasti sudah melihat apa yang sedang terjadi.” Kru berita sangat dekat dan cepat, Cristi mengatakan mereka tiba di tempat kejadian terlebih dahulu, dan kemudian dapat berbagi gambaran tentang apa yang sedang terjadi.
TERKAIT: LA Memberikan Sumbangan: Daftar Organisasi Industri Hollywood, Donor, dan Cara Membantu
Chris Cristi, reporter helikopter AIR7 HD malam untuk ABC7 Eyewitness News
abc7chriscristi Instagram
Marc Sternfield, direktur digital di KTLA 5, sedang berada di mejanya di Sunset Boulevard di Hollywood ketika kobaran api Sunset terjadi. “Kami dapat melihat api dari properti kami di Hollywood Hills, dan untungnya petugas pemadam kebakaran dapat membatasi zona evakuasi, membatasi perintah evakuasi, dan memadamkan api, namun jaraknya sangat dekat,” katanya. Gedung KTLA 5 terletak hanya satu blok di sebelah timur dan satu blok kota di sebelah selatan zona evakuasi yang dibangun malam itu. Sternfield, yang bekerja di meja berita “yang berhubungan dengan semua komunikasi yang masuk” memuji “profesional luar biasa di bidangnya yang sangat berempati terhadap apa yang dialami pemirsa dan tahu bagaimana mendekati topik-topik ini dengan kepekaan dan dengan profesionalisme.”
Inilah inti berita lokal: empati sejati dan hubungan pribadi. Para reporter ini tidak hanya langsung hadir di lokasi kejadian, namun mereka juga merupakan bagian dari masyarakat, dan selama kejadian mengerikan yang terjadi seminggu terakhir ini, mereka juga melaporkan kejadian yang juga menimpa mereka dan keluarga mereka sendiri.
KTLA 5 melaporkan dari lokasi kebakaran Palisades
KTLA 5
Mengingat posisi Cristi yang menguntungkan di langit, ia dibanjiri dengan permintaan dari para pengungsi untuk terbang di atas rumah mereka dan memberi tahu mereka apa yang tersisa. Maka, menjadi tanggung jawabnya secara pribadi untuk memberi tahu banyak orang bahwa rumah mereka dan semua milik mereka telah berubah menjadi puing-puing dan abu. Saya bertanya bagaimana dia menanganinya dan dia berhenti sejenak. “Itu sulit,” katanya.
Sternfield berkata, “Inilah saatnya media berita lokal berada dalam kondisi terbaiknya. Tidak ada keraguan bahwa media berita lokal adalah media yang paling siap untuk memberikan liputan kritis secara real-time selama keadaan darurat dan bencana alam, seperti kebakaran hutan mengerikan yang kita lihat di Los Angeles County selama seminggu terakhir. Hal ini karena kami tidak hanya mencakup komunitas yang kami layani, namun kami juga tinggal di dalamnya. Mereka adalah anggota keluarga kita, tetangga kita, rekan kerja kita, guru kita, anggota gereja dan sinagoga kita. Jurnalis lokal mempunyai pengetahuan, empati, untuk memahami apa yang dibutuhkan audiens ketika bencana seperti ini terjadi.”
Pacific Palisades, Kamis, 9 Januari 2025
Robert Gauthier/Los Angeles Times/Getty Images
Namun pembatasan terhadap berita lokal sangatlah brutal dalam beberapa tahun terakhir. Dengan beralihnya masyarakat ke tayangan online, pendapatan pun bergeser dan tim penyiaran semakin menipis dan surat kabar lokal gulung tikar. “Banyak yang berubah,” kata Cristi, yang telah menjadi reporter helikopter di LA selama satu dekade. “Ini membuka mata saya, betapa banyak orang yang tidak menonton ini di TV sama sekali. Banyak orang yang saya ajak bicara mengandalkan YouTube untuk menonton ABC7 dan stasiun lainnya. Ini berubah secara real-time. Kami mendorong pemirsa kami untuk mengunduh aplikasi ABC7 tempat Anda mendapatkan streaming terkini mengenai berita terkini selama keadaan darurat dan selama berita terkini. Keterlibatan pengguna sangat penting untuk menjaganya tetap hidup sampai kita menemukan cara untuk meningkatkan pendapatan.”
Dia beruntung, katanya, beruntung memiliki tim udara yang terdiri dari tiga orang, dan dia menegaskan bahwa banyak reporter helikopter lainnya kini harus melakukan tugas ganda, mengatur kamera dan semua tugas pelaporan secara bersamaan.
Teknologi Skymap yang digunakan tim Cristi untuk menentukan secara akurat cakupan kebakaran “membutuhkan banyak perhatian”, katanya. Fotografer di helikopter mereka juga bekerja untuk membangun sinyal dengan stasiun, memungkinkan Cristi dan pilot untuk fokus pada tugas mereka sendiri. “Kami bernavigasi dengan pilot yang tidak melakukan apa pun selain berkonsentrasi menerbangkan helikopter dengan aman. Dan kemudian saya di depan mengumpulkan informasi. Karena tanganku tidak terikat pada kamera, aku online saat aku melaporkan, aku di media sosial saat aku melaporkan. Saya menyebarkan berita di berbagai platform saya. Di TikTok, di Instagram, di X. Ada banyak multitasking yang kami lakukan di sana.”
Mungkin fakta bahwa dia hanya bisa fokus pada pemberitaanlah yang memungkinkannya pada saat penting itu untuk melihat kebakaran Matahari Terbenam sejak dini.
“Industri berita mendapat reputasi buruk,” lanjut Cristi, “terutama dalam 5 hingga 10 tahun terakhir, ketika masyarakat tidak lagi mempercayai berita televisi seperti dulu. Berita lokal masih penting dan orang-orang beralih ke berita lokal untuk mendapatkan informasi yang menyelamatkan nyawa selama keadaan darurat, selama COVID, selama kebakaran, selama badai. Inilah cara orang mendapatkan informasi yang kadang-kadang bisa menyelamatkan nyawa.”
Sternfield dari KTLA menambahkan, “Kami dapat memberikan informasi terperinci tentang jalan mana yang dievakuasi, di mana lokasi kebakaran saat ini, ke mana arahnya, ke mana para pengungsi dapat pergi. Dan gabungan jangkauan semua saluran yang berbeda ini sangatlah penting karena orang-orang mengonsumsi berita dengan berbagai cara, tidak hanya menonton siaran linier, tetapi juga melalui media sosial dan semua saluran streaming tersebut. Oleh karena itu, tujuan kami dan rekan-rekan kami di media berita adalah untuk menyampaikan informasi penting tersebut dan menjangkau khalayak dengan sebanyak mungkin cara, untuk berintegrasi secara erat dengan responden lokal pertama, untuk menyebarkan berita dan memastikan bahwa kami dipandang sebagai sumber utama informasi lokal yang benar-benar andal yang akan membantu melindungi nyawa dan harta benda masyarakat.”
Cristi mengatakan dia telah “dibanjiri email dan pesan” dari pemirsa. “Ini benar-benar menyentuh,” katanya. “Tim kami di ABC7 baru saja melakukan pekerjaan luar biasa. Tidak hanya dari helikopter, tapi kami memiliki tim reporter dan pembawa berita di darat yang sangat bertanggung jawab dan fasih dalam mencoba menyampaikan informasi ini secara langsung di televisi dan internet. Dan pemirsa kami mendengarkan setiap kata pada saat seperti ini. Ini adalah pengingat yang bagus bahwa meskipun ada kurangnya kepercayaan terhadap industri kami, masyarakat masih menghargai apa yang kami lakukan.”